JuaraNews, Bandung – Persaingan di Grup C Putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, semakin seru setelah digelarnya matchday 3 pada Kamis (10/10/2024) sore hingga Jumat (11/10/2024) dini hari WIB.

Timnas Jepang semakin kokoh memuncakin klasemen sementara Grup  C, dengan raihan poin sempurna 9, setelah pada laga ketiga menekuk Arab Saudi 2-0 saat berlaga di King Abdullah Sport City Stadium, Jeddah, Jumat (11/10/2024) dini hari WIB. Dua gol tim Samurai Biru dicetak Daichi Kamada (14) dan Koki Ogawa (81). Di 2 laga sebelumnya, Jepang juga meraih kemenangan dengan membantai China (7-0) dan Bahrain (5-0). Dengan demikian total Jepang telah mengemas 14 gol tanpa kebobolan. Sejauh ini, Jepang memegang rekor gol tersubur pada Putaran 3 ini.

Jepang tampaknya tak akan mampu ditandingan 5 tim lainnya di Grup. Raihan poin pemegang ranking 16 FIFA ini, jauh meninggalkan rival-rivalnya. Karena itu wajar jika Jepang diprediksi dengan mudah lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut.

Persaingan ketat justru terjadi di antara 4 tim yang akan memperebutkan 1 lagi tiket otomatis menuju putaran final. Tiga tim di peringkat 2, 3, dan 4 sama-sama mengoleksi 4 poin, yakni Australia, Arab Saudi, dan Bahrain, serta di peringkat 5 ditempati Indonesia dengan 3 poin. Sementara juru kunci diduduki China dengan 0 poin.

Hasil matchday 3 mengubah komposisi klasemen di urutan 2 hingga 5. Arab yang kalah oleh Jepang, turun ke posisi 3 dengan raihan tetap 4 poin, setelah di 2 laga sebelumnya bermain imbang 1-1 dengan Indonesia dan menang 2-1 atas China.

Posisi 2 sendiri diambil alih Australia yang sebelumnya berada di peringkat 5. Hal tersebut terjadi setelah the Socceroos menekuk China 3-1 di Adelaide Oval, Adelaide Australia, Kamis (10/10/2024) sore. Tiga gol Australia yang ditangani Pelatih anyar Tony Popovic tersebut masing-masing dicetak Lewis Miller (45+2), Craig Goodwin (53), dan Nishan Velupillay (90+2). Sedangkan gol hiburan timnas China dilesakkan Xie Wenneng (20).

Dengan kemenangan tersebut, Australia menyalip Bahrain dan Indonesia yang turun 1 tingkat ke posisi 4 dan 5, setelah keduanya hanya bermain imbang 2-2 di Bahrain National Stadium, Riffa, Kamis (10/10/2024) malam. Dua gol tuan rumah diborong Mohamed Marhoon pada menit 15 dan 90+9. Sedangkan gol Indonesia diciptakan Ragnar Oratmangoen menitb 45+3 dan Rafael Struick menit 74. Gol kedua Marhoon sendiri menuai kontroversi, karena terjadi di saat laga seharusnya telah usai, dengan waktu masa injury time hanya 6 menit, serta berbau off-side.

Keempat tim tersebut, pun masih berpeluang besar merebut 1 tiket ke putaran final mendampingi Jepang, karena selisih poinnya sangat tipis. Satu pertandingan saja di matchday 4 nanti, bakal kembali mengubah komposisi klasemen Grup C.

Pada laga keempat nanti, Indonesia memiliki peluang paling besar untuk menyodok ke posisi runner-up. Pasalnya, akan bertemu tim juru kunci China di Qingdao Youth Football Stadium, Qingdao China, Selasa (15/10/2024) mulai pukul 19.00 WIB, sehingga diprediksi bisa memenangi laga. Sedangkan Australia akan menghadapi lawan berat, Jepang di Saitama Stadium, Saitama Jepang, di hari yang sama mulai pukul 17.30 WIB, dan diprediksi menyerah pada laga tandangnya ersebut.

Sementara Arab dan Bahrain akan bentrok di King Abdullah Sport City Stadium, Jedah Arab Saudi, Rabu (16/10/2024) pukul 01.00 WIB. Kekuatan kedua tim asal Timur Tengah tersebut relatif seimbang, sehingga kemungkinan bisa saling mengalahkan atau laga berakhir imbang.

Jika Australia menelan kekalahan, dan Arab bermain imbang dengan Bahrain, maka posisi runner-up akan diambil alih Indonesia seandainya bisa mengalahkan China. Atau setidaknya kalau salah satu, Arab atau Bahrain kalah pada laga nanti, Indonesia bisa naik ke peringkat 3, menyalip Australia dan salah satu tim yang kalah, antara Arab atau Bahrain.

Berikut ini hasil dan jadwal pertandingan Grup C

Matchday 3

10 Oktober 2024

Pukul 16.10 WIB Australia 3-1 China

Pukul 23.00 WIB Bahrain 2-2 Indonesia

11 Oktober 2024

Pukul 01.00 WIB Arab Saudi 0-2 Jepang

Matchday 4

15 Oktober 2024

Pukul 17.35 WIB Jepang vs Australia

Pukul 19.10 WIB China vs Indonesia

16 Oktober 2024

Pukul 01.00 WIB Arab Saudi vs Bahrain. (*)

Oleh: deni mulyana sasmita / den