JuaraNews, Qingdao - Timnas China bertekad bangkit dari keterpurukan saat melakoni matchday 4 menghadapi Indonesia pada Putaram 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang aka digelar Stadion Qingdao Youth Football, Qingdao China, Selasa (15/10/2024) malam WIB.

Kemenangan dibutuhkan tim asuhan Pelatih Branko Ivankovic seusai menelan hasil negatif pada 3 laga sebelumnya. Dalam 3 laga terakhir di Grup C, timnas China terpuruk setelah menelan 3 kekalahan beruntun, dibantai Jepang 7-0, lalu ditekuk Arab 2-1, dan terakhir dihajar Australia 3-1. Akibatnya, dengan catatan belum meraih poin, China terdampar di dasar klasemen atau posisi 6.

Coach Ivankovic menegaskan kemenangan atas Indonesia bisa menjadi titik balik bagi China dalam menatap sisa kaga di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dia menyebut duel dengan tim Garuda sebagai laga yang sebenarnya.

Dengan dukungan publik tuan rumah, Ivankovic pun yakin pasukannya bisa meraih hasil maksimal. Karena para pemain China akan bermain dengan penuh keberanian, apalagi kali ini laga digelar di kandang sendiri yang akan mendapatkan dukungan langsung dari suporter tuan rumah.

Pelatih asal Kroasia ini mengakui, Indonesia tak akan jadi lawan yang mudah bagi timnya. Pasalnya, dalam 3 laga terakhir di Grup C, Indonesia tidak pernah kalah setelah bermain imbang dengan Arab Saudi 1-1, Australia 0-0, dan Bahrain 2-2. Dengan koleksi 3 poin, tim Garuda menempati posisi 5. Indonesia sudah mencatatkan 23 gol di Kualifikasi Piala Dunia 2026, denga 14 gol yang dikemas saat tandang.

"Timnas Indonesia mengumpulkan 3 poin di 3 laga awal dan sangat percaya diri. Tapi, kami bermain di kandang dan harus bermain dengan keberanian dan antusiasme sebagai tuan rumah.," kata Ivankovic dikutip Media China, Sohu.

Selain rekor pertandingan yang buruk, skuat China juga sedang diterpa banyak masalah. Ivankovic dan skuatnya dalam tekanan publik China. Kabarnya penonton yang datang stadion tidak akan banyak karena mereka kecewa China kalah 3 kali berturut-turut. "Tekanan pemain China semakin menjadi karena mereka mengetahui minimnya suport dan dukungan dari penonton yang hadir di stadion," tulis media China 163.

Kemudian Timnas China juga dilanda masalah  teknis terkait  kondisi pemain. China dalam kondisi pincang, setelah sejumlah pemain intinya mengalami cedera dan harus absen. Pemain naturalisasi asal Brasil, Fernandinho Conceição harus absen karena cedera kaki. Lalu Xu Haoyang mengalami cedera saat sesi latihan, dan Zhunyi Gao juga mengalami masalah yang sama. Dua pemain yang absen saat bertemu Australia, yakni Lei Wu dan Alan Carvalho baru berlatih sehingga kondisinya diragukan fit.

Meski dalam kondisi pincang, Ivanovic tidak mau mengeluh dan siap memaksimalkan pemain yang ada untuk mendapatkan kemenangan,

"Saya rasa semua orang juga khawatir dengan badai cedera di tim. Fernandinho mengalami masalah di kakinya dan akan absen di laga besok. Dari hasil pemindaian, ada cedera di kakinya dan kita lihat saja besok saat latihan. Xu Haoyang juga mengalami cedera setelah latihan kemarin," ujar Ivankovic.

"Lei Wu baru saja kembali ke tim. Alan mengalami masalah di paha sebelumnya, tapi kini sudah kembali ke tim dan berlatih. Kami akan memaksimalkan pemain yang ada dan siap tampil baik di laga besok.

Belum lagi masalah non-teknis seperti munculnya keretakan antara pemain dan pelatih. Beberapa pemain senior di skuat China merasa tidak senang dengan apa yang diperlihatkan Ivankovic dalam skema permainannya. Walhasil, pelatih asal Kroasia itu dikucilkan dan tak dianggap. Selain itu isu pemecatan Ivankovic dari jabatan pelatih kepala tidak bisa disembunyikan.

Kabarnya, federasi sepak bola China sudah memiliki opsi pengganti jika pemecatan Ivankovic terealisasi. Jika Timnas China mendapatkan hasil negatif di matchday 4, peluang Ivankovic terdepak dari jabatannya sebagai pelatih kepala terbuka lebar.

Media China, Net East melaporkan laga China versus Timnas Indonesia sebagai laga penentu nasib Ivankovic. Jika China kalah, pelatih asal Kroasia itu disebut Net East bakal dipecat Federasi Sepakbola China (CFA).

“Laga kandang melawan Indonesia merupakan pertarungan hidup mati bagi Pelatih Ivankovic. Andai Timnas China gagal meraih poin melawan Indonesia di kandang sendiri, Ivankovic pasti dipecat," tulis Net East. (*)

Oleh: deni mulyana sasmita / den